Ces deux biocarburants produisent davantage d’energie qu’ils n’en consomment pour etre fabriques, selon Jason Hill et David Tilman, de l’Universite du Minnesota (USA). Mais le rendement du soja est bien meilleur : le biodiesel de soja fournit 93% plus d’energie qu’il n’en utilise au cours de sa production, contre 25% pour l’ethanol de mais, selon les calculs des chercheurs, publies dans les PNAS.

De plus, le biodiesel de soja rejette moins de gaz a effet de serre que l’ethanol de mais : compare au diesel classique, le gain est de 41% pour le soja et de 12% pour le mais. L’avantage du soja est aussi que sa culture necessite moins de fertilisants et de pesticides.

Ces deux cultures ne sont pas les seules sources de biocarburants : les dechets vegetaux (bois ou paille) fournissent une excellente matiere premiere pour fabriquer de l’ethanol, sans les inconvenients ecologiques lies a l’irrigation, a la fertilisation ou au traitement des cultures agricoles.

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