"Les criteres sont plutot mauvais et la situation merite de lancer une vraie alerte", a affirme le ministre, Jean-Louis Borloo, a l'issue du premier comite secheresse de l'annee qui reunit les associations ecologistes, les agriculteurs, les pecheurs et les administrations.
Selon le ministere, la pluviometrie efficace, celle apres evaporation, est inferieure de 25% a la normale et atteint pres de 50% dans le sud du bassin parisien, la vallee de la Garonne, les Pyrenees orientales et la Provence.
"Et Meteo France prevoit que les trois mois a venir seront sans doute legerement plus chauds que la normale, meme si on ne peut rien dire de la pluviometrie, previsible a huit jours au plus", a insiste M. Borloo.

Globalement, a encore deplore le ministere, la situation des nappes phreatiques se degrade alors que l'automne leur permet habituellement de se recharger. "Celle de Beauce baisse depuis 2002, alors qu'elle a progresse regulierement de 1995 a 2002", a souligne M. Borloo.
Seules les nappes des regions Nord et Est, qui ont beneficie d'un ete exceptionnellement humide, affichent un etat de remplissage satisfaisant.
Deja, et sans prejuger des precipitations printanieres, Pascal Berteaux, le directeur "Eau" du ministere, admet que les departements de "l'arc mediterraneen, en particulier du Languedoc Roussillon", ne devraient pas echapper aux desormais traditionnels arretes prefectoraux restreignant l'usage de l'eau.
Pour la region Provence-Alpes Cote d'Azur, releve-t-il "on a l'eau des Alpes" qui pourrait sauver la mise. Mais l'arrete en vigueur dans le Var depuis l'ete dernier n'a toujours pas ete leve a ce jour, de meme qu'en Seine-et-Marne.

Par consequent, le ministre a demande aux agriculteurs de "se montrer precautionneux, de faire attention au mais et plutot de le reduire" et aux prefets des regions PACA, Pyrenees orientales, du sud de la France, de Lorraine et de Poitou-Charente-Vendee de "reunir tout de suite" les comites secheresse locaux.
Il a souhaite aussi "tout de suite" la mise en place de capteurs acoustiques, comme le Grenelle de l'environnement va l'exiger, qui permettent de detecter les fuites des reseaux d'adduction actuellement responsables de 25% de pertes en France.

La situation est "grave mais pas catastrophique", a juge le ministre. Mais tout peut s'inverser: il y a deux ans, 75 departements avaient ete frappes par un arrete secheresse et deja, le premier comite secheresse de l'annee avait ete convoque un 12 fevrier.
Pourtant, les agriculteurs l'assurent, ils tiennent compte de cette situation: "Les assolements en mais baissent deja de 5 a 10% par an dans la region Centre: on compense en semant davantage de cultures d'hiver qui n'ont pas besoin d'irrigation ou de tournesol, moins gourmands en eau", a explique Michel Masson, vice-president du principal syndicat agricole, la FNSEA et membre du Comite secheresse.

"Les agriculteurs anticipent, parce qu'un arrete secheresse en plein ete, qui interdit d'irriguer, c'est la catastrophe", a-t-il souligne.